नोपालेस कैक्टस सलाद

काटने और गरम होने पर पट्टियों से बाबा नाम का चिपचिपा रस निकलता है। उन्हें नमकीन पानी में पूरे 8 से 10 मिनट उबालें, पकते समय बर्तन से ऊपर का हिस्सा हटाते रहें, फिर बहते ठंडे पानी के नीचे तब तक धोएँ जब तक सतह फिसलनदार न लगे। रखे रहने पर नोपालेस थोड़ा और बाबा निकालते रह सकते हैं, इसलिए अगर बाद में कटोरा चिपचिपा हो जाए तो पट्टियाँ धोकर छान लें और दोबारा ड्रेस करें।

दो संकेत: पट्टियों का रंग चमकीले हरे से जैतूनी हरे में बदल जाता है, और वे किनारों पर मुलायम पर बीच में अब भी कसी लगती हैं — अल डेंटे हरी फली जैसी बनावट। यहाँ ऐसा 8 से 10 मिनट पर होता है। अगर वे पूरी तरह मुलायम हो जाएँ तो ज़रूरत से ज़्यादा पक गए हैं।

हाँ, और इनसे उबालने का पूरा चरण बच जाता है: पकी पट्टियाँ छानकर धो लें, फिर बाक़ी सलाद के साथ मिला दें। ये ताज़ा पके नोपालेस से ज़्यादा मुलायम होती हैं और अकसर नमक भरे होते हैं, इसलिए ऊपर से डालने वाला नमक कुछ कम रखें और पहले चखें।

कुछ हद तक। नोपालेस को एक दिन पहले तक उबालकर, धोकर और ठंडा करके रखा जा सकता है, और सब्ज़ियाँ काटकर अलग रखी जा सकती हैं। परोसने से थोड़ी देर पहले सलाद को हरे नींबू और तेल के साथ मिलाएँ और चीज़ मेज़ पर डालें; बनने के दिन यह सबसे अच्छा लगता है, हालाँकि बचा हुआ सलाद फ़्रिज में 2 दिन चलता है।

वैकल्पिक क्वेसो फ्रेस्को के बिना, हाँ: नोपालेस, टमाटर, प्याज़, धनिया, हरा नींबू और जैतून का तेल ही पूरी विधि है, और इनमें से हर चीज़ पौधों से बनी है। ऊपर चीज़ भुरभुराने पर यह शाकाहारी हो जाता है, वीगन नहीं रहता।

हल्का, थोड़ा खट्टा और हल्का सब्ज़ी जैसा — किसी कैक्टस जैसी चीज़ से ज़्यादा हरी फली या मुलायम मिर्च के क़रीब। ख़ास बात इसकी बनावट है: कुरकुरी-मुलायम पट्टियाँ, जिनका थोड़ा-सा लसीलापन उबालने और धोने के चरण से काबू में आ जाता है। अगर आपको भिंडी या हरी फली पसंद है, तो नोपालेस भी पसंद आएँगे।

हर पत्ती को चिमटे से पकड़ें और उसका किनारा, चौड़ा निचला सिरा भी, काट-छाँट लें, फिर पीलर या छोटे चाकू से दोनों सपाट तरफ़ों की काँटेदार गाँठें खुरच दें; यह काम सिंक के ऊपर करें, क्योंकि काँटे बिखर जाते हैं। ज़्यादातर दुकानों में पत्तियाँ पहले से साफ़ की हुई मिलती हैं, जिससे यह काम पूरा ही बच जाता है।